1、电热丝是最早出现的一种电热元件，它是以电热为基本工作原理来实现能量转化的。电热丝虽然为传统电热元件，但至今尚未被替代，现在电热丝依然在各个领域，特别是工业生产及实验室被广泛使用。电热丝在近年来多采用铁铬铝合金和镍铬合金，铁铬铝合金的最高温度已经达到了1400℃。电热丝的基础上，近些年发展出了电热棒、电热盘、电热片等电热元件，但它们的本质依然是电热丝，其原理也脱离不了电热。电热丝的优点是加热温度和耐热温度高，技术成熟、易于制造且方便配套应用于各种电热设备。电热丝的缺点是它的能量转换率较低，发热过程中伴随着发光过程，因此电能转换率只能达到60%到70%。
　2、PTC电热元件PTC的全称是PositiveTemperatureCoefficient，也就是热敏电阻，它是将导电材料经过复合烧结而成的一种电热元件。PTC电热元件是继电热丝之后出现的一种电热元件，受限于居里温度的限制，只能在350℃以下的加热中使用，应用于各种小功率低温电热设备。PTC电热元件的优点是加热时无明火，加热效率可达70%。PTC电热元件的缺点是抗震性能差、不能随意切割使用，特别是PTC电热元件受居里温度的限制，不能用于350℃以上的加热，因此PTC电热元件在实际生产生活中的应用只能局限在低温加热领域。
 3、导电涂料导电涂料也被称为黑膜，产生于20世纪50年代末，在被喷涂于绝缘材料表面后可以作为电热元件使用。导电涂料本身的用途很多，而作为电热元件的应用较少，它的优点是面状加热、散热面积大、抗震性能好，但缺点是发热层易脱落，且只能适用于200℃以下加热。
　4、电热膜电热膜是近年来新兴的一种电热元件，它是吸取了PTC和导电涂料两种电热元件的特点制造而成的。电热膜目前主要应用在室内取暖和环境温度保持等方面，如建筑物取暖、育雏室保温等。电热膜的优点是无明火加热、面状加热、热阻少、导热快、使用寿命长，且易于切割和分离，特别是电热膜的电能转换效率高达90%、热能损失小。电热膜的缺点是升温速度慢、加热温度尚不能达到较高数值，停电后热量消散速度快。